Infección por un tatuaje: Consejos para identificar y encontrar un tratamiento

Los tatuajes se han vuelto cada vez más habituales. Cerca de 4 de cada 10 personas en Estados Unidos poseen al menos un tatuaje. Además, los tatuajes han dejado de ser tan polémicos en el ámbito laboral en muchas áreas. Es común ver colegas, supervisores o ejecutivos con tatuajes visibles, aun en entornos laborales tradicionales.

Su popularidad podría llevarte a pensar que hacerse uno no implica riesgo. Sin embargo, tatuarse conlleva algunos peligros: introducir una aguja impregnada de tinta en la piel puede permitir la entrada de cuerpos extraños o agentes infecciosos al organismo.

Si te tatúan por una persona o en un establecimiento que no desinfecta adecuadamente los implementos —o que no te explica cómo mantener limpio el tatuaje nuevo— podrías desarrollar problemas cutáneos, infecciones u otras complicaciones para la salud.

A continuación encontrarás lo que debes saber para identificar una posible infección, cómo tratar la zona afectada y más información útil.

Cómo reconocer un tatuaje infectado

El signo más habitual de infección en un tatuaje es enrojecimiento o hinchazón de la piel, acompañado de erupciones alrededor de la zona tatuada.

En ocasiones, la piel solo está irritada por el procedimiento, sobre todo si eres de piel sensible. En ese caso, los síntomas suelen remitir en pocos días.

Si los signos persisten durante una semana o más, contacta con el artista del tatuaje o con un profesional de la salud.

Consulta con tu médico si notas uno o varios de los siguientes síntomas:

• fiebre
• sensación de calor o frío intenso
• escalofríos anormales
• hinchazón en la zona tatuada
• salida de pus desde la zona tatuada
• lesiones rojizas alrededor del tatuaje
• áreas de tejido endurecido o elevadas

Infección del tatuaje: Fotos

¿Puede presentarse una infección por estafilococos?

Una infección por estafilococos es una de las que podrías adquirir tras un tatuaje. Aunque suelen tratarse, las bacterias estafilocócicas a menudo desarrollan resistencia a antibióticos comunes, lo que puede hacer que ciertos tratamientos con receta no funcionen.

Las bacterias del estafilococo, en particular el Staphylococcus aureus resistente a meticilina (SARM), también pueden invadir el torrente sanguíneo y órganos internos. Si esto ocurre, pueden surgir complicaciones como sepsis, artritis o síndrome de choque tóxico.

Algunos signos frecuentes de una infección por estafilococos incluyen:

• sed intensa
• dolores en huesos o músculos
• fiebre alta de 102 °F (38.9 °C) o más
• inflamación en la zona afectada
• llagas llenas de pus o líquido en la zona infectada
• impétigo (una erupción con costras color miel)
• diarrea

Si presentas cualquiera de estos síntomas después de hacerte un tatuaje, acude de inmediato a tu médico o a urgencias.

Cómo tratar un tatuaje infectado

Las pequeñas protuberancias y erupciones por lo general se manejan en casa con un ungüento antibacteriano, limpieza adecuada y reposo.

Si hay una infección, el tratamiento dependerá del agente causal. Tu médico podría tomar una muestra del tejido (biopsia) para identificar la bacteria o el virus responsable.

En la mayoría de situaciones, el profesional puede recetarte un antibiótico para combatir la infección. En casos graves, el tratamiento antibiótico podría prolongarse semanas o meses.

Si la infección se debe a SARM, es posible que los antibióticos habituales no resulten efectivos. Cuando SARM produce un absceso, el médico puede optar por drenarlo en lugar de recetar antibióticos.

En situaciones poco comunes, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para reparar la piel. Si el tejido ha sufrido necrosis por la infección, puede requerirse cirugía para extirpar totalmente la zona afectada.

Las protuberancias continuas, a veces con picor y dolor en el tatuaje, pueden indicar una infección atípica por micobacterias. Esto suele necesitar un tratamiento antibiótico prolongado.

Cuándo acudir al médico

Si comienzas con fiebre y observas supuración o descamación inusual alrededor del tatuaje, consulta a tu médico. Estos son indicadores frecuentes de infección. También deberías buscar atención médica si una erupción o inflamación persiste más de una semana.

Si no se trata la infección a tiempo, o si no puede controlarse adecuadamente porque la bacteria es resistente a los antibióticos, pueden formarse abscesos. Su eliminación puede requerir atención especializada en una clínica u hospital.

Deberías igualmente consultar si sientes un picor intenso alrededor de la zona tatuada o si la zona supura pus o líquido. Podrías estar experimentando una reacción alérgica a la tinta.

Una alergia severa también puede provocar un choque anafiláctico, que ocasiona cierre de la garganta y una caída peligrosa de la presión arterial. Si se presenta este tipo de reacción, acude de inmediato a urgencias.

Pronóstico

Las infecciones en tatuajes suelen ser sencillas de tratar y aún más fáciles de prevenir. La mayoría responde a antibióticos en una semana. No obstante, algunas infecciones pueden ser graves y requerir tratamiento prolongado u otros fármacos.

Saber cómo elegir a un buen artista de tatuajes y cómo realizar el cuidado posterior es clave para asegurar una correcta cicatrización, evitar infecciones y lograr el resultado deseado.

Las infecciones graves pueden derivar en necesidad de antibióticos a largo plazo, pero por lo general no ocasionan efectos de salud permanentes. Sin embargo, aunque es poco frecuente, existe la posibilidad de contraer enfermedades como hepatitis o VIH por una aguja infectada o de enfrentar complicaciones por una infección no tratada; en esos casos se requerirá un tratamiento más intensivo y duradero.

Cómo evitar la infección de un tatuaje

Antes de tatuarte, averigua si eres alérgico a algún componente de la tinta. Pregunta al artista qué ingredientes contienen las tintas que usa. Si eres alérgico a alguno, solicita una tinta diferente o considera no hacerte el tatuaje. Ten en cuenta que conocer la composición exacta de las tintas puede ser complicado, pues no están reguladas estrictamente.

Asegúrate de que todos los objetos que entren en contacto con tu piel estén correctamente esterilizados. No tengas reparos en preguntar si esterilizan sus instrumentos y si cumplen con las normas de seguridad: ¡es tu salud!

Otras consideraciones antes de tatuarte incluyen:

• ¿La tienda está autorizada? Los establecimientos autorizados suelen ser inspeccionados por agencias de salud y deben cumplir ciertos requisitos de seguridad para operar.
• ¿La tienda tiene buena reputación? Visita varios estudios antes de decidirte y consulta reseñas en línea para evaluar qué tan confiable es el lugar.
• ¿El artista sigue protocolos de seguridad? El tatuador debe utilizar una aguja nueva y esterilizada en cada sesión y emplear guantes durante todo el proceso.

Si el artista te da indicaciones sobre el cuidado posterior, síguelas al pie de la letra. Si no te entregó instrucciones claras, contáctalo. Debe proporcionarte orientación sobre el cuidado posterior; además, consulta recursos sobre tattoo aftercare para complementar la información.

En términos generales, sigue estos pasos para favorecer una adecuada cicatrización:

1. 3 a 5 horas tras el tatuaje, retira las vendas.
2. Lávate las manos con jabón antibacterial y agua.
3. Seca la zona con un paño limpio y seco o con toallas de papel (para eliminar sangre, suero o exceso de tinta).
4. Deja que la zona se airee unos minutos. No la frotes para secarla, ya que podrías dañar la piel.
5. Aplica un ungüento (no una loción), por ejemplo Vaselina, en la zona y retira el exceso.
6. Repite estos pasos unas cuatro veces al día durante al menos cuatro días.

Cuando la piel tatuada empiece a formar costras, utiliza un humectante o loción para evitar que se reseque o se agriete. No rasques ni revientes las costras, ya que esto puede impedir la correcta cicatrización y aumentar el riesgo de infección.

Lee el artículo en inglés.